Carl Heinrich Knorr était originaire de la région de Brunswick et arriva à Heilbronn en 1838. Il fonda une usine de torréfaction de café et chicorée et vendait diverses sortes d’ersatz de café, faits de chicorée, d´amandes et de glands, à des prix différents, dans des emballages variés.
En 1856, Knorr se vit obligé de vendre son usine, certainement à cause d’une grave maladie. Après avoir fait un essai infructueux dans le tissage, il fonda dans les années 1860 un commerce de produits agricoles.
Sous l’influence de ses fils Carl et Alfred, la production de soupes déshydratées à base de légumineux féculents commença. Emballées en petites quantités dans un sachet, elles furent lancées sur le marché sous le nom protégé de « corbeille des abeilles ». Les fondements du développement de Knorr envers une marque mondiale étaient posés.