Wilhelm Maybach, né en 1846 à Heilbronn, posa avec Gottlieb Daimler la première pierre de l’entreprise la plus riche en traditions de l’histoire de l’automobile.
Ingénieur, il avait développé le premier moteur rapide à combustion, fondé sur le principe du moteur Otto à 4 temps ; ses découvertes vont du carburateur à la transmission par engrenages en passant par le ventilateur tubulaire en nid d’abeilles. Il conçut le premier véhicule motorisé à quatre roues et, avec la Mercedes, l’archétype de l’automobile moderne.
Après la Première Guerre Mondiale, Wilhelm Maybach fut honoré comme étant le « Roi des constructeurs ».