Le terrible bombardement aérien du 4 décembre 1944 laissa le centre-ville réduit en cendres. La vieille ville était totalement détruite.
Impossible de penser tout d’abord à la reconstruction. Il fallut en premier lieu déblayer les décombres. Les monticules de gravas furent enlevés à la main et emportés hors de la ville, jetés dans les bassins du port, dans un bras du Neckar ou dans les chemins creux des vignes. Le « service d’honneur », auquel tous les hommes valides furent contraints, contribua pour une grande part au déblaiement des décombres.